W związku z rozszerzeniem Unii Europejskiej o nowe kraje członkowskie zwiększyły się dysproporcje zarówno na poziomie regionalnym jak i krajowym przede wszystkim w obszarach gospodarczym i społecznym.

Dlatego też, aby sprostać nowym wyzwaniom polityka regionalna, polityka spójności, Wspólna Polityka Rolna oraz Wspólna Polityka Rybacka na lata 2007 – 2013 zostały objęte szeregiem reform.

Między innymi w celu zapewnienia lepszej koordynacji pomocy udzielanej w ramach poszczególnych funduszy założono, że Fundusz Spójności powinien zostać zintegrowany z programowaniem pomocy strukturalnej. Ponadto z funduszy strukturalnych postanowiono wyłączyć środki związane z finansowaniem rolnictwa, rozwoju obszarów wiejskich oraz rybołówstwa.

Fundusze strukturalne Unii Europejskiej to instrumenty finansowe, za pomocą których realizowana jest polityka wspierania na obszarze Unii:

• wszechstronnego rozwoju,
• wzmocnienia spójności ekonomicznej i społecznej,
• zmniejszania różnic w poziomie rozwoju regionów,
• restrukturyzacji i modernizacji gospodarek tych krajów członkowskich, których poziom rozwoju odbiega od średniego poziomu rozwoju w Unii